他看到了热火对尼克斯的第一场，身穿热火42号的他自己，单场送出了3次超过60英尺的超级长传，那场他只打了16分钟，拿下了9分5篮板4助攻，球队赢下了系列赛的首场胜利。

不过，他还是有点不太适应，毕竟他穿上这身球衣也就三个多月，但此时此刻，他的球队完成了黑八，第二轮的对手是纽约——他们击败的，正是乐福的前东家骑士。

“我倒是没什么幸灾乐祸的，但我知道为什么他们打不过纽约，”乐福说，“你无法控制篮板，被哈特他们连续冲抢篮板，连续冲四五个，比赛局势就会倒向他们。”

“我会让他们，远离我们的篮板。”

在这个季后赛，乐福每36分钟卡位抢板4.1次，排在全联盟第5。

现在，他和他的球队看起来有了冲击总决赛的机会。不过，几个月前，当乐福提出买断的时候，可能全世界的NBA球迷都是有点懵的状态。

就像他的前队友贾莱特-阿伦说的：“我啥也不知道啊，当时他们告诉我，乐福要去整点吃的喝的，然后他就再也没回来。”

让事情出现变化的转折点，发生在11月份，当时乐福的右手拇指出现了微骨折，他只休息了5场就回来了，依然打着20多分钟的替补，期间还有两次首发，一场拿了20分9篮板，另一场抢了17个篮板。但在一月下旬的时候，球队突然决定不让他打了，一连着就是12场DNP。

其实球队也没有逼他走的意思，他们只是觉得，没有他也行。这一年骑士一跃成为东部强队，内线的阿伦和莫布里也开始挑起大梁，虽然说乐福在队里也是第三内线，但主打小个阵容的话，留两个内线，也没什么问题。

在两年前的夏天，球队就已经告诉他了，未来会让年轻球员多打打，薪水会照样给，你什么时候不想打了，什么时候就歇着，这里会一直养你到退役，然后退役号码，作为总冠军功勋，这些都是应该的。

但乐福不是这么想的。

前一年，骑士也没打算冲击季后赛，但他们一路奋战，最后拿了常规赛东部第八，但是附加赛连输两场，无缘季后赛。33岁的乐福打了70场替补，砍下15个两双，场均22.5分钟，13.6分7.2篮板2.2助攻，最后在最佳第六人投票拿了第二名。

只是今年，场均20分钟，只有8.2分6.4篮板，命中率也只有38.9%。看起来34岁的他确实老了，可以准备退役了。

可是乐福觉得，自己仍然可以做很多事情，这些事情，不是只看数据就能感受到的。

“我可以保护篮板，把对方投不进的球控制住，然后变成一次快速反击。我想要成为一支球队的一部分，而不是被他们当成退伍老兵，我愿意在场下帮助年轻人，但我觉得自己还可以，我很想打篮球，我的生涯不应该现在就结束了。”

“他们也不应该现在就要求我准备退休，这不公平。”

在第12场被DNP之后，乐福想通了，他找到骑士管理层，要求买断。

“我只想继续前进。”他言简意赅。

但其实，不只是这么简单。

2017年欧文离队，2018年詹姆斯自由身走人。结果在那年乐福却续约了——球队的想法是，不离不弃也是一种美德，既然薪水总是要花的，不如好人做到底，给29岁的乐福4年1.2亿让他带带年轻人——队里的小南斯和塞克斯顿，让他带一带可以少走弯路。

乐福也是这么想的，之后的两年，他一直是准全明星的水平，在队里也是有口皆碑。但很快，情况和预想的都不一样。

小南斯和塞克斯顿也都被交易送走了，现在队里的年轻人，是加兰、阿伦、莫布里和重金引进的米切尔，他和这帮年轻人，交流的机会并不多。

颇为黑色幽默的是，原本在森林狼一直和他不怎么对付的卢比奥和他又成了队友，结果他俩反而走得最近。有一次卢比奥还跟他聊过，“我们那会儿，和现在的球员们，想得不太一样啦。”

确实。在短视频轰炸的时代，球员们更喜欢这种短平快的冲击力，他们愿意在镜头前展现自己，场上场下一定要抓人眼球，感觉起来，也没有什么好辅导的了，靠着天赋他们也能打到东部前四，乐福对自己也渐渐失望起来。

他也想过不如就这样算了，整个生涯挣了2.6亿，有总冠军有2个二阵有5个全明星，他的确已经不比当年了，也没什么好证明的了。

但他有一次翻到自己写的目标，就两个词：20年。他猛然想到了初心。

在这个联盟里，打他个20年。

“我不知道有没有机会打够20年，”乐福说，“但我一定要去争取。”

他和球队达成了买断，接下来要去选一支新球队了。

“我只当了五分钟的自由球员，”乐福笑了，“我都不相信，原来有那么多球队想要我。”

向他示好的球队有很多，76人和热火是最积极的，道格-里弗斯承诺他会给足够的出场时间，但斯波尔斯特拉说得更具体，稳定的出场时间是其次的，最重要的是：竞争的氛围。

在邀请乐福的时候，热火还没确定附加赛的席位，然而斯波尔斯特拉跟他说，你可以设想一下，跟巴特勒、阿德巴约和希罗一起打球，打你觉得最舒服的比赛是什么样子。

“我知道他的意思了，我可以立刻加入进来，不管首发还是替补，”乐福说，“我可以成为球队的一份子，我们一起成为一支季后赛球队，一起战斗。”

“我来这里不是为了每场出手15次的，”他说，“我想要发挥作用，对比赛产生影响，可能我的某个举动，为球队赢球添砖加瓦了，这些不需要体现在数据表上，在这个年纪，我只想证明我有存在的意义。”

他穿回了从前的42号球衣，在2月份来到迈阿密，下了飞机之后，他第一时间坐车来到热火的训练场，和教练组以及训练师会面，签下正式合同本来只是走流程，但在热火，他必须要先通过体检。众所周知，热火的体检，是全联盟最严格的。

体检的结果让很多人都大吃一惊——“他的指标是精英级别的。”斯波尔斯特拉说。

“你可以看看他在高中和大学时的照片和录像，再看看现在的情况，你就会明白他为什么可以成为明星球员。”

他还找到哈斯勒姆，认真请教如何才能在NBA打20年。

“他没问题的，”哈斯勒姆说，“他的身体没有下滑，他从来没有双手扶着膝盖，呼哧呼哧大喘气，以他现在的状态，完全可以说还在巅峰。”

“只要车轮没有掉下来，我这辆车就还能跑。”他对自己充满信心。

乐福当然清楚他现在处于什么阶段，和他同时期的另外两个大前锋，阿尔德里奇和格里芬，已经经历过了。他们需要改变角色，清楚自己的身份，转型成为一个截然不同的角色。而且为了这些更短的出场时间，他们需要更长的准备期。

来到热火之后，乐福的出场时间骤减，肋骨受了点小伤，球队建议他休息几场。但乐福没有给自己放假。他给助教安东尼-卡特发了短信，希望提前一个小时来球场练一练，保持状态。

一起到场的还有内线教练马利克-阿伦，阿伦负责大个子的陪练，而这次找到老卡特，乐福还希望顺便多做一点外线的训练，从定点投篮到罚球，再到一对一单打，一共练了50分钟。然后乐福回去冲洗，换上休闲装，安心来到场边加油。

“我必须保持渴望，”他说，“激励我自己继续去战斗。”

热火最终打到了常规赛第七，他们输给了老鹰，然后赢了公牛，所以实际上的名次是第八，首轮面对的是东部头名的雄鹿。

在密尔沃基的第5场，人们记住的都是聚光灯下的巴特勒，而乐福在那场比赛也贡献了15分12个篮板，命中了5记三分球。

整个系列赛，他场均9.8分7.4个篮板1次封盖，在每场6次外线出手的情况下投出了43.3%的三分命中率，用卡位、篮板、防守和他的绝活儿长传球帮助热火5场解决战斗。

尽管在最初来到热火时，乐福对媒体说，自己来迈阿密不为了冠军，但现在，他已经来到了第二轮，或许故事还远远没有结束。

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