​​新疆男篮队长阿不都沙拉木在2023-24赛季迎来了自己职业生涯的又一个高峰：他场均可以得到19分，比上赛季高了4分多。场均抢下10.2个篮板，这是他九年职业生涯的最高值；投篮命中率达到50.5%，这是他近四个赛季的最高值。这个赛季的阿不都沙拉木找到了更好的自己，而他也在8日获得了本赛季常规赛最有价值球员奖项。接下来，阿不都沙拉木将与队伍一起向着总冠军的目标发起最有力的冲击。

阿不都沙拉木有着很不一样的职业生涯经历：在初期的几年，阿不都沙拉木在新疆队只是一个很小的角色，他的身体条件并不算出色，数据也很一般，可即便如此，当时担任中国男篮红队主帅的李楠却在男篮集训时选择了阿不都沙拉木，这也成为他职业生涯的一个重要转折点。在来到国家队后，虽然很多人对阿不都沙拉木并不看好，但是他总是通过积极地拼抢，不惜力地防守，以及不知疲倦地跑动，逐步获得了信任与场上时间，而他也抓住了这样的难得机会。

2018年雅加达亚运会男篮决赛无疑是阿不都沙拉木的成名战：在对阵伊朗的冠亚军决赛中，中国队一度落后多达16分，阿不都沙拉木的替补登场，起到了扭转战局的奇兵效应。他单节独得11分，带队将分差在半场结束时缩小至4分。下半场的他继续穷追猛打，收获全场最高的20分，成了逆转取胜的英雄。亚运会打完，阿不都沙拉木的自信心大幅度提升，他的职业生涯也进入了“快车道”。2018-19赛季阿不都沙拉木场均得分飙升到18.6分，要知道他之前赛季场均得分仅为7.4分。2019年男篮世界杯阿不都沙拉木“戏份”不多，之后的联赛他像是要证明自己一样，继续着很强势的比赛表现。

但很可惜的是，在2019年年底的时候，在与北京首钢队的比赛中，阿不都沙拉木经历了左膝关节前交叉韧带断裂的严重伤病。这个伤病在篮球运动员上不算少见，但很多运动员在经历这样的伤病后，职业生涯急转直下。为了治疗伤病，阿不都沙拉木前往美国，此后他经历了漫长的康复期。康复期对于他而言，是一个身体与心理的双重煎熬。在一个纪录片里，阿不都沙拉木在跳一个90厘米高的箱子前，不停地扇自己嘴巴，他在试图通过这样极端方式让自己克服跳跃的心理恐惧。

2020-21赛季是阿不都沙拉木复出的第一个赛季，就像是人们预料的那样，他的数据大幅度下滑。整个赛季，阿不都沙拉木只有场均7.3分，这只比他职业生涯的最初两个赛季要高一些。这期间，阿不都沙拉木也曾经怀疑过自己，他很多次问自己：是不是无法回到过去了？受伤前的阿不都沙拉木的球风灵活且飘逸，但受伤后，他的运动能力大幅度降低，他变得不敢发力做动作，也逐渐失去了原有的特点与风格。

但阿不都沙拉木并未就此放弃，就像是他说的那样：“苦难就是苦难，我不会感谢它，我只是感谢自己没有被困难打到。”从2021-22赛季，也就是他伤愈复出的第二个赛季开始，阿不都沙拉木的位置由小前锋变为大前锋，他的打法也由此前更多依靠灵活跑动变为了经常杀入内线硬吃对手。而这样的改变最大程度上减少了伤病的不利影响，也让他获得了重生。那个赛季，阿不都沙拉木用场均23分、7.4篮板、3.8助攻的数据，拿下本土得分王，和辽宁队一战轰出43分，对福建队拿下生涯新高的50分，并且还出人意料地生涯第二次拿到联赛最具进步球员奖。在获奖后，阿不都沙拉木这样说：“MIP（Most Improved Player，意为“最具进步球员”）只是个美妙的开始，明年我希望‘I’将会变成‘V’！（意为获得最有价值球员）。”人们都说，阿不都沙拉木在那个时候是真正意义的涅槃重生。但很可惜的是，那个赛季新疆队无缘季后赛。2022-23赛季，新疆队再次经历很多动荡，其中短暂退出CBA的风波让他们失去了冲击季后赛的希望，阿不都沙拉木在那个赛季的整体表现也有一些滑落。

但2023-24赛季阿不都沙拉木找到了更好的自己。新疆队在阵容大幅度升级后，他们已经具备了争冠的绝对实力与基础，而阿不都沙拉木也用更为稳定的表现去帮助球队变得更好，他也更像是一个合格的领袖。阿不都沙拉木这样形容自己本赛季的作用：“我记得有个教练这样问我，你是球队中最高的吗，我说不是。你是队伍里跑得最快的吗，我说也不是。他继续问我，我要你干嘛？我回答，我是球队最拼，斗志最强的。就像是教练说的那样，我的身体素质确实不是很出色，所以我一直打磨我的篮球技术，也在不断提升自己的篮球智商。只要球队需要，无论我在什么位置上都会竭尽全力的。”

一直在拼尽全力的阿不都沙拉木在为自己的第二个总冠军奖杯不断努力。“我觉得这个赛季球队阵容实力非常不错。对于我来说，不用我去承担更多一些原本不属于我的一些场上工作。我可以有更多的精力去集中在我应该去做的事情。我可以成为更好的自己。我也希望能够帮助球队走得更远。我们新疆队已经连续两个赛季没有进入季后赛，但这个赛季我们首先要回到季后赛，我一直认为新疆队原本就是一支季后赛的球队，我想念季后赛的强度，想念季后赛的舞台，想念季后赛时球迷给主队的呐喊与助威，我期待着我们能够走得更远。”新疆队已经完成了重返季后赛的小目标，他们向着终极目标正在迈进。在此过程中，阿不都沙拉木找到了更好的自己。